본 DMFC 기반 무인항공기는 ESPL의 주현철 교수 연구팀이 자체 개발한 DMFC 스택을 주요 동력원으로 하며, 인하대 기계공학부 항공우주공학전공 최기영 교수 연구팀(항공우주제어시스템연구실)과 바이오마이크로연구실(지도교수·김선민) 등과 협력을 통해 제작됐다.
지금까지 선진국이나 우리나라에서 무인항공기의 동력원으로 수소를 이용한 연료전지를 적용하여 시연한 경우들은 있었지만, 수소보다 연료의 공급·운반·교체가 훨씬 편리한 액체 메탄올을 연료로 하는 DMFC 스택을 제작, 무인항공기에 탑재하여 시연한 사례는 최초다. 때문에 파급효과 또한 클 것으로 예상된다.
한편, 지난 11월16일 열린 2012년 추계 한국수소 및 신에너지학회에서 이 학회지 23권 3호에 수록된 「무인항공기용 200 W급 직접메탄올연료전지 경량화 스택 제작 및 작동 특성 연구」 논문이 2012년 본 학회지 ‘최고 우수기술 논문상’으로 선정되기도 했다.
박근원 기자 kwp39@hanmail.net
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