[리가, 라트비아=AP/KNS뉴스통신]  18일 라트비아인들은 과거 지배국 언어인 러시아어를 공용어로 지정할 것인지를 묻는 국민투표에서 큰 표 차이로 거부하면서 이미 분열된 사회에 깊은 상처를 남긴 것으로 보인다.

이번 국민투표에서 현재 인구의 3분의 1이 사용하는 러시아어는 과거 20년 동안의 차별을 극복하고 공용어의 지위를 획득하기를 바랐다.

그러나 라트비아인들은 세계 2차 대전이후 반세기 동안 소련연방에 점령당한 이후 쟁취한 독립이 이번 국민투료로 인하여 뻔뻔스럽게 침해당했다는 인식을 하고 있다.

다수의 라트비아 인들은 러시아어를 과거 지배국의 링궈프랭커 (국제어)라고 생각하면서 러시아가 소수 러시아인을 이용하여 라트비아에 영향력을 행사하려 한다는 깊은 불신을 갖고 있다.

중앙 선거 관리위원회는 93%의 개표가 끝난 후 투표자 75%가 러시아어를 국가 언어로 지정하는데 반대했다고 발표했다.

그러나 러시아와 국경을 접하고 있는 가난한 러시아인 비중이 많은 동부 라트갈레 지역민들은 헌법수정을 통하여 러시아 언어를 공용어로 바꾸길 바라고 있다.

이번의 국민투표는 과거의 어느 선거나 국민투표보다 많은 유권자 70%가 참여한 최대 투표율을 기록을 하면서 국민들의 높은 관심을 끌었다.

정치인들은 이번 국민투표가 사회의 분열을 더 키웠으며 정부는 라트비아의 두 민족을 하나로 통합하는 노력을 한층 강화해야 한다고 주장하고 있다.

(영문기사 원문)

Latvians reject Russian as national language

RIGA, Latvia (AP) — Latvian voters resoundingly rejected a proposal to give official status to Russian, the mother tongue of their former Soviet occupiers, though the referendum defeated Saturday is expected to leave scars on an already divided society.

Russian is the first language for about one-third of them would like to accord official status to the language to reverse what they claim has been 20 years of discrimination.

But for ethnic Latvians, the referendum was a brazen attempt to encroach on Latvia's independence, which was restored two decades ago after a half-century of occupation by the Soviet Union following World War II.

Many Latvians still consider Russian — the lingua franca of the Soviet Union — as the language of the former occupiers. They also harbor deep mistrust toward Russia and worry that Moscow attempts to wield influence in Latvia through the ethnic Russian minority.

With over 93 percent of ballots counted, 75 percent of voters said they were against Russian as a national language, according to the Central Election Commission results.

However, in the eastern region of Latgale, which straddles the border with Russia, a majority of voters approved changing the constitution to make Russian a national language. The region is Latvia's poorest and has a high percentage of ethnic Russians and other minorities.

The referendum sparked high voter participation, with more than 70 percent of registered voters casting ballots — considerably higher more than in previous elections and referendums. Long lines were seen at many precincts both in Latvia and abroad, with voters in London reportedly braving a three-hour wait.

Politicians and analysts said the plebiscite will widen the schism in society and that the government will have to undertake serious efforts to consolidate the country's two groups.

 

김희광 기자 april4241@naver.com