[베이징=AP/KNS뉴스통신] 중국당국은 중국 현지의 아이패드 상표권을 둘러싼 분쟁에서 중국회사와 애플가운데 누구의 손을 들어줄 것인지 선택의 기로에 서있다.

프로뷰 테크놀로지가 중국 당국에 대해 중국에서 아이패드를 압수하도록 요청한 것은 애플로 하여금 상표 사용료를 지불하게 하는 전략으로 보인다. 현재 몇 개의 도시에서 아이패드 판매가 중단됐으나 아직 전국적인 규모로 확산되지는 않고 있다.

중국의 상표권법에 따르면 프로뷰가 유리한 입장이지만 만약 중국정부가 아이패드의 판매중단을 막으려는 정치적인 판단을 한다면 상황은 달라질 것으로 전문가들은 보고 있다.

상표권 분쟁의 초점은 2009년 애플이 대만의 프로뷰 제휴사에서 5만 5,000 달러에 각국의 아이패드 상표권을 사들일 당시 중국 현지의 아이패드 상표권이 포함됐는가에 대한 분쟁이다.

애플은 중국내 상표권도 구입했다고 주장하지만 2001년 중국에서 이미 아이패드 상표권을 등록한 프로뷰에 대해 지난 해 12월 중국의 한 법원이 2009년 합의가 중국 현지에서는 효력이 없다는 판결을 내리면서 프로뷰가 승소했다. 애플이 이에 불복하고 항소한데 대한 심리 날자가 2월 29일로 정해져 있다.

현재 극심한 자금난을 격고 있는 프로뷰는 애플로 부터 상당한 액수의 상표권 사용료를 받아내야 할 입장에 처해있다. 프로뷰는 15일 상해의 법정에도 상표권 위반을 급히 제소했다.

홍콩내 한 법률회사의 지적재산권 전문 변호사는 법적 판단의 불확실성을 피하기 위해 애플은 수일 내에 이 분쟁을 매듭지을 가능성이 있다고 예측했다.

지난 해 9월로 마감하는 애플의 2011 회계 년도에 미국에 이어 가장 큰 시장인 중국과 홍콩에서 125억 달러의 매출로 전체 매출에서 12%에 달하는 수입을 올린 애플은 중국을 절대 포기할 수 없는 시장이다.

다른 상표권 불법 점유자와 달리 프로뷰는 애플이 아이패드를 계획하기 훨씬 이전에 벌써 이이패드라는 상표를 등록했다.

애플은 2009년 합의로 이미 아이패드 상표권을 소유하고 있다고 주장을 펴면서 프로뷰를 압박하고 있으나 양측 모두 계약서를 공개하지 않아 변호사들도 어느 편이 유리한지 판단을 할 수 없는 상황이다.

프로뷰는 중국 세관에 아이패드의 수출입 금지를 요청할 계획이라고 발표했다.

그러나 아이패드 수출입 금지조치는 애플의 중국내 영업에 타격을 주는 것이지만 첨단 제품 생산국이라는 중국의 이미지에도 손상을 입히는 조치이다.

중국 폭스콘 테크놀로지 그룹은 1백만 명의 근로자를 고용하고 애플의 아이패드 전량을 제조하고 있는데 최근
브라질 정부는 애플이 아이패드와 다른 전자기기 제조를 위해 브라질에 공장을 오픈한다고 발표했다.

분쟁이 발단하자 프로뷰는 중국 현지의 상표 사용료로 1천만 달러를 요구하고 있는 것으로 법원에 제출한 서류에 나와 있다.

(영문기사 원문)

China faces conflict of law, business in iPad row

BEIJING (AP) — Chinese officials face a choice in Apple's dispute with a local company over the iPad trademark — side with a struggling entity that a court says owns the name or with a global brand that has created thousands of jobs in China. Experts say that means Beijing's political priorities rather than the courts will settle the dispute if it escalates.

Shenzhen Proview Technology has asked regulators to seize iPads in China in a possible prelude to pressing Apple Inc. for a payout. There have been seizures in some cities but no sign of action by national-level authorities.

Proview has a strong case under Chinese trademark law, but that could quickly change if Beijing decides to intervene to avoid disrupting iPad sales or exports from factories in southern China where the popular tablet computers are made, legal experts say.

The dispute centers on whether Apple acquired the iPad name in China when it bought rights in various countries 　　from a Proview affiliate in Taiwan in 2009 for 35,000 British pounds ($55,000).

Apple insists it did. But Proview, which registered the iPad trademark in China in 2001, won a ruling from a mainland Chinese court in December that it was not bound by that sale. Apple appealed and a hearing is scheduled for Feb. 29.

Chinese news reports say Proview is deeply in debt, increasing the pressure for it to demand a substantial payout from Apple. Proview International, meanwhile, has been suspended from trading on the Hong Kong stock market since August 2010 and will be removed in June if it cannot show it has sufficient assets, business operations and working capital.

In a rapid-fire series of moves, Proview has filed a trademark-violation lawsuit that goes to court Wednesday in Shanghai.

That deadline is likely to prompt Apple to agree to a settlement within a few days to avoid the uncertainty of a court fight, said Kenny Wong, an intellectual property lawyer for the firm Mayer Brown JSM in Hong Kong.

China is Apple's fastest-growing market and the company already has bigger sales here than any other market except the United States. In the year that ended in September, sales totaled $12.5 billion in China and Hong Kong, nearly 12 percent of revenue.

But unlike "trademark squatters" who register names of products already sold abroad and then demand foreign companies pay for the Chinese rights, Proview registered the iPad name long before Apple planned its phone.

Apple, based in Cupertino, California, insists it owns the iPad name in China and accuses Proview of failing to live up to the 2009 sales agreement.

Neither company has released that contract, which lawyers said made it impossible to know who has the stronger case.

Proview says it plans to ask China's customs agency to block imports and exports of iPads.

But enforcing this one could force regulators to confront the cost of disrupting Apple's business. That might hurt China's image as a high-tech manufacturing center at a time when foreign producers are being squeezed by rising costs.

All of Apple's iPads are made in China by Foxconn Technologies Group, which employs more than 1 million people in sprawling factory complexes. Taiwan-based Foxconn previously did all its production in China but Brazil's government says the company plans to open factories there to produce iPads and other products.

Once the dispute arose, Proview demanded $10 million for the name in China, the court document said.

 

 

 

 

 

김희광 기자 april4241@naver.com