(사진제공=AP)
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[코마야과=AP/KNS뉴스통신] 14일(현지시간) 밤 수도 테구시갈파에서 북쪽으로 90㎞ 떨어진 코마야과 교도소에서 화재가 발생해 356명 이상이 숨진 것으로 치안 장관이 발표했다.
10개의 감방에 800명이상의 죄수가 갇혀있는데 6명이 지키는 교도소에 열쇠는 딱 1개라는 현실이 화재가 발생하자 참사를 더 커진 것으로 추정된다. 사망자 가운데는 미결수와 경범자도 있는 것으로 알려졌다.
세계에서 가장 살인범죄율이 높은 나라인 중앙아메리카의 온두라스는 1세기만에 가장 많은 사상자를 낸 이번 교도소 화재로 정부의 치안기능이 얼마나 마비되고 사회가 혼란한가를 잘 보여주는 사건이다.
16일 불에 탄 시체들은 신원파악을 위해 수도 테구시갈파로 이송되고 있으며 신원파악이 끝나려면 수 주일이 걸린 것이라고 시체처리 당국이 발표했다. 신원파악이 되는 사망자들의 자족들은 사망자 이름이 호명되기를 기다리며 시체 안치소 앞에 모여들고 있다.
지난 14일 (현지시간)에 발생한 화재가 재소자들에 의한 방화라는 당국의 주장을 신뢰하지 않는다고 말하고 있다.
희생자 가족들은 감옥에 가친 재소자들이 불타고 질식하면서 울부짓고 있는 동안에 감방 열쇠를 가진 교도소 직원을 찾을 수 없어 많은 재소자들이 화재에도 감방에 갇혀 있었다면서 교도소 당국의 부실 대응이 인명피해를 키웠다고 비닌을 퍼붓고 있다.
생존자들은 열쇠를 가진 교도관이 감방 문을 열지 않고 대피하는 것을 속수무책으로 바라보고만 있어야 했다고 주장하고 있다.
현재 살인 혐의로 기소된 그 교도관은 “경황 중에” 열쇠를 바닥에 던져버렸다고 한 생존자가 말했다.
다행히 간호 보조로 일하는 한 재소자가 감방 밖에서 열쇄를 주워 맹렬한 불길 속을 뚫고 여러 개의 감방 문을 열어준 것으로 알려졌다.
16일 현재 화상을 입지 않거나 경상을 입은 재소자는 교도소에 남아있고 중화상자들은 병원에서 치료를 받고 있는 중이다.
교도소에서 근무하던 교도관이 불길을 발견하고 소방서에 전화를 걸었지만 소방관들이 교도소에 들어오는데 30분이 걸렸다고 진술했다. 그러나 소방관은 AP통신에 교도관들이 자신들이 폭동이나 탈옥기구를 갖고 있는 것으로 오해해서 진입을 막았기 때문에 30분이나 걸렸다고 전했다.
유엔은 최근 온두라스를 대부분이 마약 거래와 갱단의 범죄와 관련되어 인구 10만 명당 82명이 살인되는 세계에서 살인 범죄율이 가장 높은 나라로 지정했다.
AP통신이 입수한 기록에 의하면 코마야과 교도소 재소자의 57%가 미기소자 이거나 강도단원 혐의로 재판 대기 중에 있었다고 한다.
온두라스 당국은 탈옥을 시도하기 위해 방화로 추정되는 여러 가능한 원인을 조사중 이라고 발표했다.
(영문기사 원문)
Prison fire exposes dysfunction, chaos in Honduras
COMAYAGUA, Honduras (AP) — Six guards, 800-plus prisoners in 10 cellblocks, one set of keys. The numbers added up to disaster when fire tore through a prison and 355 people died, many yet to even be charged with a crime, much less convicted.The deadliest prison blaze in a century has exposed just how deep government dysfunction and confusion go in Honduras, a small Central American country with the world's highest murder rate.
Prisoners' scorched bodies were being brought to the capital of Tegucigalpa on Thursday for identification, a process authorities said could take weeks. Dozens of family members gathered outside the morgue wearing surgical masks against the strong smell of death as police called out the names of the few less-charred victims who had been identified.
Most relatives said they didn't believe the authorities' account that a prisoner set a mattress on fire late Tuesday after threatening to burn down Comayagua prison, located 55 miles (90 kilometers) north of Tegucigalpa.
They also faulted prison officials for failing to get help inside quickly as flames engulfed the facility. Hundreds of screaming men burned and suffocated inside their locked cells as rescuers desperately searched for keys.
Survivors said they watched helplessly as the guard who had the keys fled without unlocking their cells.
"He threw the keys on the floor in panic," said Hector Daniel Martinez, who was being held as a homicide suspect.
Martinez said an inmate who was not locked in because he also worked as a nurse picked up the keys and, braving the scorching heat, went from one cell block to another, opening doors.
Prisoners who survived unscathed or with minor injuries remained inside the prison after the fire, locked inside the undamaged cellblocks. Those with more serious injuries were taken to hospitals and were trickling back Thursday. Some were being treated by the nurse credited with saving so many lives.
Miguel Angel Lopez, a guard on duty inside the prison, said he called the fire brigade as soon as he saw the blaze, but it took firefighters 30 minutes to get inside.
Fire officials told The Associated Press they were blocked from entering the prison for half an hour by guards who thought they had a riot or breakout on their hands.
The U.N. recently named Honduras as the country with the world's highest murder rate, with 82 homicides per 100,000, much of it related to drug trafficking and street gangs.
A Honduran government report obtained by the AP said 57 percent of the inmates at Comayagua had not been convicted of any crime, but were either awaiting trial or being held as suspected gang members.
Honduran authorities said they are still investigating other possible causes of the fire, including that it could have been set in collusion with guards to stage a prison break.
김희광 기자 april4241@naver.com
