[KNS뉴스통신=이건수 기자ㅣ충북 영동군이 신생아 증가율 전국 1위를 기록했다.

통계청이 충북 영동군의 신생아 출산율이 31.1%로, 전국에서 가장 높은 지역이라고 지난 22일 밝혔다. 지난해 전국 합계출산율이 1.05%로 확정 발표된 가운데, 올해는 더 떨어진 0.9명대로 예상되고 있다.

영동군은 2007년부터 11년째 5만선을 힘겹게 유지해 오고 있다는 가운데, 작년 12월말 기준 인구는 5만240명이다.

이러한 와중에도 시골농촌의 소도시인 영동군이 신생아 출산율 전국 1위를 차지했다는 것은, 그간 인구증가를 위한 군의 노력이 결실이 맺는 성과로 그 의미가 남다르다.

영동군은 지난해 셋째아이 이상에게 맞춰진 출산장려금 지급 조례를 지난해 과감히 수정했다.

30만원과 50만원에 불과하던 첫째와 둘째 아이의 장려금을 350만원과 380만원으로 대폭 올리고, 500만원과 1,000만원이던 셋째와 넷째 아이 이상의 장려금은 510만원과 760만원으로 조정했다.

첫째와 둘째 아이에게 비중을 둬 현실적인 출산율 상승효과를 기대한 조치다. 이는 곧바로 신생아 출생증가로 이어졌다. 작년 신생아 출산은 299명으로 전년 228명에 비해 31.1% 급증했다.

특히, 첫째(127명)와 둘째(94명) 출산이 전년(72명과 82명)에 비해 폭발적으로 늘었다. 첫째와 둘째아를 겨냥한 출산장려시책이 적중했다는 것이다.

군 관계자는 "출산 전 3개월만 군내에 거주하도록 신청기준을 완화했고, 최장 30개월까지 장려금을 분할 지급해 지원만 받고 다른 곳으로 떠나는 것을 예방했다"며 "홍보 등을 강화한다면 한 해 출생아 300명 회복도 가능해 보인다."라고 했다.

또한, "신혼부부 임신 전 검사비와 임신부 초음파 비용을 지원하고 영양제를 무료 공급하는 등, 젊은 층에 맞춘 출산유도시책을 강화하겠다."고 덧붙였다.

한편, 영동군은 저출산과 인구감소 문제 해결을 위해 그간 지향해온 인위적인 인구증가정책은 지양하고, 청년일자리와 보육 및 육아환경, 주거문제 등 정주여건 개선에 주안점을 두고 정책을 펼쳐나갈 계획이다.

이건수 기자 geonba@kns.tv

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