[KNS뉴스통신] 평균 수명이 늘어나면서 대한민국이 고령화 사회로 변해가고 있다. 환갑이라 칭하며 잔치를 벌였던 과거와 달리 60세는 오히려 젊은 축에 속한다. 하지만 젊게만 느껴지는 60대도 노인성 질환을 소홀히 여겨서는 안 된다. 이를테면 관절염과 같은 질환이다.
노인성 관절염이 발생하는 대표적인 부위는 무릎으로, 무릎 관절에 부담이 가는 생활 습관이 오랜 시간 지속되어 오면서 관절면 가장자리에 골극이 형성되거나 연골하골에 골경화가 일어나는 등 골연골의 증식성 변화가 일어난다.
무릎관절염의 증상을 있을 경우 스스로 조기 발견해 치료를 하는 것이 가장 좋다. 초기 관절염은 약물이나 물리치료만으로도 증상을 완화시킬 수 있기 때문이다. 하지만 초기 상태를 지나 증상이 악화된 경우라면 인공관절 수술을 고려하는 것이 좋다.
청주 정형외과 뿌리병원 이신노, 차영찬 원장은 “무릎 인공관절 수술은 의사의 경험이 중요하다”고 강조한다. 두 원장은 청주의료원에서 6000례, 뿌리병원에서 3000례를 수술하며 무릎 인공관절 수술의 전문성을 강화해 왔다.
영찬 대표원장은 “손상된 연골을 절제한 뒤 금속과 폴리에틸렌으로 구성된 인공관절을 뼈에 고정하는 수술”이라며 “수술을 통해 통증을 감소시키고 휜 다리 모양을 개선할 수 있는 등 무릎 통증으로 인해 불편함을 느꼈던 많은 부분을 해결할 수 있는 치료 방법”이라고 말했다. 이어 “수술 후에도 관절의 부담을 주는 무리한 활동은 삼가하고 인공 관절의 수명이 단축되지 않도록 심한 운동은 자제하는 것이 좋다”고 조언했다.
이신노 원장은 “무릎 인공관절 외에도 어깨, 목 등의 관절질환에는 관절내시경 치료를 하고 있다”면서 “손상 부위에 초소형 카메라를 부착한 관절경을 삽입해 치료 부위를 직접 보면서 치료하는 관절내시경은 회전근개파열, 오십견 등 치료에 효과가 있는 수술법으로 출혈이나 흉터 없이 짧은 시간에 시술이 가능하고 빠르게 일상생활 복귀가 가능하다”고 설명했다.
이 원장은 “관절은 신체의 움직임에 크게 영향을 주는 부위인 만큼 숙련된 의료진에게 진단과 치료를 받아야 한다”며 “반드시 관절 질환을 전문적으로 다루는 의료기관에서 수술 경험이 많은 전문의에게 정확한 진단을 받아야 한다”고 전했다.
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