[KNS뉴스통신=박준표 기자] “많은 대구 시민들이 환영해주셔서 기쁘고 감사드린다.”
여자 800m ‘디펜딩 챔피언’ 카스터 세메냐(20, 남아프리카공화국)가 21일 달구벌에 입성했다.
세메냐는 21일 저녁 7시20분 KTX 열차 편으로 동대구역 승강장에 모습을 드러냈다. 하늘색 바지에 횐색과 파란색이 섞인 티셔츠 차림을 한 세메냐는 개찰구 밖에서 기다리고 있던 30여명의 시민들의 열렬한 환영에 커다란 미소로 답했다. 꽃다발과 남아공 국기, 환영 플래카드를 펼쳐든 시민들에게 먼저 다가가 일일이 악수를 나누고 기념 촬영에도 적극적으로 임하는 등 훈훈한 장면을 연출했다.
장거리 여행으로 지친 듯 언론 인터뷰를 사양하는 대신 “대구에 올 수 있어 기쁘다. 이렇게 많은 분들이 환영해주셔서 정말 감사하다”는 간단한 소감을 조직위원회 측에 남겼다.
세메냐는 2년 전 베를린에서 18살이라는 어린 나이에 세계 최강의 자리에 올랐지만 뛰어난 기량 탓에 오히려 구설수에 올랐던 주인공. 짧은 머리와 잘 발달한 상체, 굵은 목소리 등 남성적인 외양으로 성 정체성 논란에 휩싸였다.
스무 살도 안 된 소녀가 감당하기에 벅찬 논란 속에 힘든 시간을 보내야 했던 그녀는 올 들어 성적까지 부진한 상황. 허리 통증도 그녀를 괴롭히고 있다. 때문에 일각에서는 그녀의 대회 2연패에 회의적인 시선을 던지고 있다.
하지만 그녀는 한국으로 출발하기 전 남아공 육상연맹을 통해 800m와 1,500m 2관왕에 도전하겠다는 뜻을 분명히 했다. 나아가 세계 기록까지 노려보겠다며 마음가짐을 단단히 하고 있다.
박준표 기자 knspjp@kns.tv
