국화는 장미, 나리와 함께 세계 3대 절화 중 하나로 우리나라 전체 화훼 생산액의 10 %를 점유하는 중요한 작목이나 생산은 줄어들고 있다.
또한 세계경제의 불안정 여파로 국화를 비롯한 화훼류의 소비 위축과 중국·말레이시아 등과 수출경쟁 심화, 중국에서 수입 등이 국화 산업을 위협하고 있다.
국화는 1995년 이후 농촌진흥청을 포함해 6개 정부연구기관과 민간업체에서 350여 품종을 개발했다.
국내에서는 총 400∼500여 품종이 재배되고 있고 연간 50여 품종이 도입된다. 우리나라는 짧은 육종 역사에도 불구하고 ‘일월’, ‘핑크프라이드’, ‘백마’ 등 국산 품종이 국내에서와 해외시장 진출에 성공하고 있다.
대내외적으로 국화산업이 처해있는 어려움을 극복하기 위해서는 세계를 공략할 수 있는 새로운 품종 개발과 우수한 국산품종을 수출 주력품으로 육성하는 전략이 필요하다.
또한 국내 시장의 소비 확대를 위해서는 한정된 용도 이외에 생활 가까이에서 일상적으로 즐길 수 있는 꽃으로 인식할 수 있는 다양한 문화 콘텐츠 창출 및 대중화를 위한 노력도 수반돼야 할 것이다.
이번 ‘RDA Interrobang’ 제87호 ‘국선생전(菊先生傳)’에서는 새로운 품종육종 뿐만 아니라 문화, 음식, 목욕 입욕제, 수면베개 등 일상생활이나 건강 기능성에 대한 국화의 숨겨진 가치를 쉽고 재미있게 소개하고 있다.
김덕녕 기자 kdn@kns.tv
