[KNS뉴스통신=최두섭 기자] 익산시 삼기면에는 자연과 문화, 역사를 배울 수 있는 독특한 체험 프로그램으로 지역주민들과 우리고장을 찾는 여행객들에게 좋은 반응을 얻고 있는 ‘미륵산 자연학교’가 있다.
넓게는 자연, 작게는 식물, 곤충 등을 아우르는 다양한 체험 기법을 통해 어린이부터 어른에 이르기까지 자연과 쉽게 교감할 수 있는 ‘미륵산 자연학교’는(이하 자연학교) 자연 속에서 풍요로운 삶을 경험하게 하는 농촌체험마을의 종합적인 체험 학습장이다.
이를 바탕으로 자연자원의 활용과 환경 살리기에 대한 다양한 방법들을 이해하여 자연에서의 에너지 자원 확보와 활용방법 등을 공부한다.
이곳 자연학교의 낮은 돌담 아래엔 옹기종기 모여 있는 장독대의 모습이 매우 정겹다. 펜션 건물 뒷벽에는 스포츠 클라이밍 시설이 갖춰져 있어 이용객들의 도전을 기다리고 있으며, 자연 친화형 스포츠인 오리엔티어링은 이곳 ‘미륵산 자연학교’의 특화프로그램으로 체험 객들에게 가장 인기가 좋다.
지난 6월 9일 토요일에도 약 45명의 이리초, 동남초, 동산초등학교 5~6학년 수호천사단(학교폭력 없는 행복한 학교 만들기 프로젝트) 학생들이 이곳 자연학교의 오리엔티어링 프로그램을 통해 공간지각 능력도 키우고 미지의 세계에 대한 도전을 경험했다.
다소 무더운 날씨였지만 사전교육을 통해 익혔던 지도와 나침반을 활용해 체크포인트를 향해 길을 찾고 있는 학생들의 모습이 대견해 보였다. 몇 번의 시행착오를 겪으며 삼삼오오 짝을 지어 총 2.7km의 코스를 50여 분간 협동심과 도전정신으로 땀을 흘리며 돌아오는 학생들의 모습에는 성취감이 가득해 보였다.
모든 포인트를 돌아 나침반과 지도를 반납하고 마셨던 물병까지 반납해야 시원한 아이스크림을 선물로 받는다. 이는 손진동 대표가 오리엔티어링 도중 산과들에 빈 페트병을 버리고 오는 아이들에게 자연 사랑 정신을 교육하기 위해 고안해낸 방법이다.
벌게진 얼굴로 시원한 아이스크림을 먹으며 친구와 장난치던 최가윤(동산초등학교)양은 “날씨가 더워 힘들었어요! 포인트를 찾지 못해서 친구들과 말다툼도 했지만 나중에는 서로 협동하고 의지하며 무사히 마칠 수 있어 너무 좋아요!” 라고 말했다.
또 다른 체험 프로그램으로는 꽃은 내 친구, 날씬이 고구마, 체험농장, 스포츠클라이밍 등이 있다.
지금까지 10여 년 동안 해마다 6천여명의 유치원, 초·중·고등학교 학생들이 다양한 체험과 연계프로그램을 경험하기 위해 현장학습의 일환으로 이곳을 찾고 있으며 지금까지 7만5천여명이 넘는 사람들이 방문했다.
1회 체험을 위한 최대 인원은 40~50명 정도가 적당하며 체험비는 1인당 8천원~1만원 정도로 프로그램마다 차이가 있다.
최두섭 기자 choids8068@naver.com
