White House scrambles to regain message on Egypt
WASHINGTON (AP) — The Obama administration is urging Egyptian leaders to include more people in a national dialogue on reform but won't endorse demands from protesters for the immediate resignation of embattled President Hosni Mubarak.
As the U.S. anxiously awaits political developments in its staunchest Arab ally, dministration officials warned Monday that a precipitous exit by Mubarak could set back the country's democratic transition.
After several days of mixed messages, the administration coalesced around a position that cautiously welcomes nascent reform efforts begun by newly appointed Vice President Omar Suleiman that may or may not result in Mubarak's resignation before September, when elections are scheduled to be held. Mubarak has said he will not run.
Under Egypt's constitution, Mubarak's resignation would trigger an election in 60 days, well before September, and U.S. officials said that's not enough time to prepare.
"A question that would pose is whether Egypt today is prepared to have a competitive, open election," State Department spokesman P.J. Crowley said. "Given the recent past, where, quite honestly, elections were less than free and fair, there's a lot of work that has to be done to get to a point where you can have free and fair elections."
President Barack Obama said Egypt is making progress toward a solution to the political crisis enveloping the country and preparing for free elections to replace Mubarak.
"Obviously, Egypt has to negotiate a path, and I think they're making progress." Obama told reporters.
Obama did not elaborate, but his comments echoed those of Secretary of State Hillary Rodham Clinton, who over the weekend threw U.S. support behind the Suleiman-led transition process and urged the international community to back it.
On Friday, Obama had seemed to welcome a quick departure, saying that now that Mubarak had made the hard decision not to run again he should "do the right thing."
Suleiman met for the first time Sunday with several major opposition groups, but some notable elements were not included. U.S. officials said those talks had to be broader to gain credibility with the Egyptian people.
"Our concern is that so far, the discussions that are happening are not broad-based enough," Crowley said.
"There are people who have not been invited in, and this needs to be inclusive," he said. "There are people who are holding the transition process at arm's length because they don't believe it's going to be credible."
The U.S. has declined to support demands of the protesters that Mubarak resign as a condition for talks with the government.
Clinton on Sunday questioned the wisdom of forcing Mubarak to leave the presidency right away. That stance was amplified by others on Monday.
White House spokesman Robert Gibbs said Egypt has already seen "monumental change" take place with Mubarak's vow not to seek another term, ruling out his son, Gamal, as his successor, and appointing a vice president, something the U.S. has been urging for decades.
"We have the beginnings of a process that is taking place, a process that we know has to include a series of steps that have to be taken and a series of things that have to be negotiated with a broad section of the opposition parties in order to move us toward a free and fair election," Gibbs said.
Crowley, Gibbs and other U.S. officials repeatedly have stressed that decisions about Egypt's future will be made by the Egyptian people and that Washington is not dictating any course of action or timeline beyond calling for reforms to be enacted quickly and with deadlines for specific changes.
"The sooner this can happen, the better," Crowley said. He declined to comment on when elections should be held but said the scheduled date of September was possible.
"It is doable within eight months," he said. "But a lot depends on what happens from this point forward."
미국, 이집트 정치 상황 재검토
워싱톤 (AP) - 미국행정부는 개혁을 위한 거국적인 대화에 더 많은 정치세력이 참여하도록 이집트 지도자들에게 촉구했으나 무바라크 대통령이 즉각 하야해야 한다는 시위대들의 요구를 지지하지 않았다.
미국정부는 아랍권의 가장 강력한 동맹국인 이집트의 정치적 상황변화를 걱정스럽게 주시하면서 무바라크 정권의 전격 퇴장은 민주화 이행을 좌절시킬 수 있다고 경고했다.
며칠간의 엇갈린 신호를 보냈던 미국은 선거가 실시되기로 예정된 9월 이전에 무바라크의 사임으로 이어질 지도 모르는 새로 임명된 오마 술래이만 부통령의 새로운 개혁노력을 조심스럽게 환영하는 쪽으로 정리했다. 무바라크는 다음 선거에 출마하지 않을 것이라고 말했다.
이집트헌법에 의하면 만약 무바라크의 사임하면 60일 안에 대통령 선거를 하도록 되어있어 그렇게 되면 예정된 9월 몇 달 전 에 선거를 치러야 하는데 준비시간이 충분하지 않다고 미국 관리들이 말했다.
미국 국무부의 P.J. 크롤리 대변인은 이날 "이집트가 경쟁이 보장된 개방된 선거를 치를 준비가 되어 있는지가 문제"라면서 “정직하게 말하면 최근 선거를 볼 때, 제대로 자유롭고 공명한 선거를 하려면 해야 할 일이 많을 것"이라고 말했다.
오바마 대통령은 이집트의 정치위기를 타개하기 위한 해결책을 찾아가고 있고 무바라크를 대체한 자유선거 준비하는데 진전이 있다고 말했다.
“분명히 이집트는 진로를 찾는 협상을 해야 하고 나는 그들이 진전을 이루고 있다” 오바마 대통령은 기자들 에게 말했다.
오바마 대통령은 상세한 설명은 않했지만 그의 논평은 지난 주말이후 술래이만이 이끄는 민주화절차에 대한 미국의 지지와 국제 사회에 대해 그에 동조할 것을 촉구하는 힐라리 클린턴 국무장관의 의견에 화답하는 것이다.
4일 오바마 대통령은 무바라크가 재출마하지 않겠다는 어려운 결정을 내렸고 “옳은 일 을 해야 한다”고 말함으로써 신속한 퇴진을 환영하는 것처럼 보였다.
술래이만이 6일 처음으로 몇 야당 그룹과 만났지만 중요한 인물들은 포함되지 않았다. 미국 관리들은 이집트 국민들에게 신뢰를 얻기 위해서는 폭넓은 대화를 해야 한다고 말했다.
크롤리 대변인은 "우리의 우려는 현재 진행 중인 대화가 충분히 폭넓은 참여기반을 갖추지 못한 점"이라고 밝혔다.
크롤리 대변인은 "대화에 초대받지 못한 사람들이 있다. 이들은 대화에 포함돼야 한다"면서 "대화를 신뢰할 수 없다며 민주화 절차와 거리를 두는 사람들도 있다"고 말했다.
미국은 이집트 정부와의 대화 조건으로 무바라크의 사임을 요구하는 반정부 시위대의 주장을 받아들이지 않았다.
앞서 힐러리 클린턴 국무장관은 6일 무바라크의 즉각적 사임을 강요하는데 이의를 제기했고, 국무부의 이러한 입장은 7일 거듭 증폭됐다.
깁스 대변인은 "우리는 이집트가 자유공명선거로 나아가기 위해 필요한 일련의 조치와 광범한 야당 세력과의 협상을 담아야 하는 민주화 이행의 시작을 보고 있다"고 말했다.
크롤리와 깁스 대변인, 그리고 몇몇 다른 미국관리 들은 이집트의 장래는 이집트 국민들이 결정해야 하며, 미국은 이집트의 신속한 개혁의 시작을 요구할 뿐 어떠한 행동 방향과 시간표를 강요 할 수 없다고 말했다.
크롤리는 이집트의 대통령 선거가 언제 이뤄져야 하느냐는 문제와 관련, "빠르면 좋지만" 현재 예정돼 있는 9월이면 가능할 것이라고 덧붙였다.
그는 “8개월 안 에는 가능한 일이지만 이 시점 이후에 일어날 사태에 따라 많이 달려 있다“고 말했다.
AP통신 http://www.ap.org
