시카고 (AP) - 최근 한국에서 실시한 조사결과 자폐증상을 보인 어린이가 38명당 1명으로 미국의 예상 수 100명당 1명보다 더 높은 것으로 나타났다.
일반 다수의 어린이를 대상으로 광범위하고 세밀한 연구를 수행하면서 연구자들은 높은 자폐아 비율을 기대했으나, 예상보다 높은 비율에 놀라움을 나타내고 있다.
연구자들은 특별히 한국이 미국보다 자폐아 수가 많다고는 생각하지 않지만, 많은 나라에서 자폐아가 눈에 띄지 않고 넘어간다고 했다. 미국에서는 자폐아 진단을 교육적인 면과 의학적인 면에서만 진단하지만 한국에서처럼 자세히 조사하지 않고 있다.
자폐증상을 갖고 있는 일반학교 어린이중 3분의 2가 일상생활 중에 모르고 지내거나 특수한 의료서비스를 받지 않고 살고 있는 것으로 밝혀졌다. 상당수의 자폐아가 심한 자폐증보다는 가벼운 사회적 장애를 지니고 생활하고 있는 것이다.
9일 미국 정신의학 저널에 발표된 이 연구는 서울근교의 고양시에서 7세에서 12세 사이의 55,000명 초등학교 어린이를 대상으로 실시되었다. 조사에 참가한 초등학교 어린이의 3분의 2가 조사에 응했으며 63%의 학부모가 직접 응답한 것으로 나타났다.
질문지는 아스퍼거 증후군과 같은 고도 자폐증세를 조사하는 데 쓰이는 전형적인 문항을 적용한 것으로 알려졌다. 어린이의 적절한 친구 관계를 맺지 못하거나, 혼자서 하는 행동을 좋아하거나, 다른 어린이들에게서 따돌림을 당하는가 하는 여러 항목에서 특이한 성격을 보이는가하는 질문을 포함하고 있는 것이다.
자폐증세를 보인 어린이들은 조사한 결과 최종적으로 미국의 1%에 비해 높은 2.6%의 어린이가 자폐 증세를 갖은 것으로 나타났다.
(영문기사 원문)
Study in South Korea finds higher rate of autism
CHICAGO (AP) — A study in South Korea suggests about 1 in 38 children have traits of autism, higher than a previous U.S. estimate of 1 in 100.
By casting a wider net and looking closely at mainstream children, the researchers expected to find a higher rate of autism characteristics. But they were surprised at how high the rate was.
They don't think South Korea has more children with autism than the United States, but instead that autism often goes undiagnosed in many nations. U.S. estimates are based on education and medical records, not the more time-consuming survey conducted in South Korea.
Two-thirds of the children with autism traits in the study were in the mainstream school population, hadn't been diagnosed before and weren't getting any special services. Many of those undiagnosed children likely have mild social impairments, rather than more severe autism.
The research, published Monday in the American Journal of Psychiatry, attempted to screen all 55,000 schoolchildren, ages 7 to 12, in a district of Goyang City, near Seoul.
However, only about two-thirds of mainstream children participated. About 63 percent of their parents filled out a survey. The researchers acknowledged that parents of affected children might be more likely to fill out the survey.
The questionnaire used is a recognized screening tool for high-functioning autism such as Asperger's syndrome. It asks such questions as whether the child "stands out as different" in a number of ways, including lacking empathy, lacking best friends and being bullied by other children.
From there, some of the children who screened positive were tested further. Very few of the children actually completed the entire diagnosis process. But the researchers say they still were able to use the findings to estimate that about 2.6 percent of the population had some autism traits — compared to the U.S. estimate of 1 percent.
김희광 기자 april4241@naver.com
