동창회에서 오랜만에 만난 친구들이 서로의 근황을 묻고 있다.
'아, 넌 요새 무슨 일하냐?"
"나? 그냥 전에 하던 거 계속 하고 있지 뭐."
"니가 전에 뭐했더라?"
"놀았잖아."
백수일수록 당당하라. 당신이 지방대학 출신으로 수년 째 수많은 면접만 보고 취업은 안 된다고 주눅들 것 없다. 수백 수천 번 면접할수록 당당해야한다. 아마 나중에 임원되면 면접관으로 적임자일 수도 있다. 기왕 이리 된 것 대한민국 최고로 많이 면접 본 사람이란 자부심이라도 가지도록 하라. 아니면 그간의 경험을 바탕으로 나중에 ‘면접의 ABC’란 책을 써서 베스트셀러 작가라도 될 지 누가 아는가?
요즘 취업이 어렵다고들 한다. 칠팔십년 대 고도성장기엔 대학 3학년이면 입도선매로 팔려나가는 경우도 허다했다. 산업이 발전하면서 인력이 부족했던 것이다. 당시 학생들은 기업으로부터 장학금 받아가면서, 아이들 가르쳐 학비 벌어가면서 졸업장만 따면 만사 오케이. 그러나 지금은 사정이 다르다. 취업이 안 된다. 요즘 기업에 입사 지원하는 준비생들의 이력은 그야말로 화려하다. 토플, 학점, 영어, 활동, 프레젠테이션, MBA, 공인회계사등 각종 자격증. 그래도 취업이 안 된다. 예전같이 학생들 가르칠 시간도 낭만적인 축제의 시간도 없이 그저 공부만 해도 회사원 되기란 하늘의 별 따기. 오죽하면 백수생활 면할 길이 없으니 그냥 ‘놀자♬’란 자두의 노래까지 나왔을까.
이런 상황이 수년 째 되면 마치 달팽이가 껍질 속으로 몸을 숨기듯 대부분 위축되고 사람 만나는 게 부담스럽게 되기 마련이다. 그러나 그런다고 상황이 나아 질 것은 없다. 그렇다고 초조해하거나 당황해하진 말자. 그럴수록 당당할 필요가 있다. 유비가 삼고초려(三顧草廬)를 할 정도로 인기가 하늘을 찔렀던 제갈 공명의 당시 직업은 하얀 손. 그렇다 그는 백수(白手)였던 것이다. 그러나 그는 당당했다. 아니 오히려 자신을 취업시켜주려 온 최고경영자 유비를 피했다. 소 위에 올라타 피리를 분다든가 고고하게 행동했다. 그러자 오히려 애가 탄 쪽은 유비팀이었다. 전화도 전보도 없던 시절 세 번 씩이나 방문해서 기다리고 기다리던 후 드디어 죽은 사람 소원도 들어준다는 기분으로 당당히 입사했던 것이다.
물론 공명 정도의 대우를 받기 위해선 스스로의 실력을 길러 놓을 필요가 있다. 백수시절이야말로 자신의 주가를 높이기 위한 호기다. 나 자신도 20대 중반의 백수시절이 없었으면 오늘의 나는 없다고 스스로 생각한다.
“ 미스터 김, 자네도 알다시피 우리 회사가 어렵잖아.....”
총각시절 상사의 말 한마디에 백수가 되어 밖에 나와 길을 겄는데 하늘이 노래지고 눈물이 나왔다. 가뜩이나 아슬아슬한 중소기업에 입사했던 나는 사장이 회사를 접는다는 데 어쩔 수 없이 퇴사를 해야만 했다. 졸지에 백수가 되고 보니 온 세상이 우울하기만 했다. 전기 통닭집에 걸려 기름을 짜는 통닭도 불쌍하고 길가에 떨어진 낙엽도 불쌍했다. 너희나 나나 제대로 대접 못 받는 것은 같구나. 근데 웃으며 길을 가는 사람들은 뭐야? 아마 아직 안 짤렸나보지.
며칠 집에서 놀다 쉬다 하다 보니 좀이 쑤셔 견딜 수가 없다. 아! 아침에 갈 데가 없다는 게 이리도 괴로운 일일 줄이야. 근무할 땐 그리도 가고 싶던 바닷가, 나이트클럽, 지리산도 흥미가 없고 회사에 나가는 게 그리도 고마운 것인 것을. 아침겸 점심 밥 늦게 먹고 한참을 걷다가 책방에 들어갔다. 그때부터 독서에 빠졌다. 그땐 몰랐지만 그게 내겐 행운의 시작이요 불행의 종말이었으니. 책이라.... 이리도 좋은 세상이 있었나. 책을 보면 볼수록 나 자신이 부족하다는 걸 깨달았다. 아니 이렇게 중요한 지식들을 익히지 않은 상태로 내가 인생을 살았단 말이야? 하루 10시간 씩 책을 읽었다. 교보문고, 종로서적, 남산 도서관, 행촌동 에스콰이어 도서관. 책을 읽으며 아침을 열었고 책을 닫으며 하루를 마감했다. 소설, 시, 수필, 세일즈, 처세, 화술, 경제 경영, 미학, 철학, 신학.... 책을 열 때마다 머리가 시원해졌고 책을 닫을 때마다 가슴 깊은 곳에 뿌듯함이 밀려왔다.
백수란 사실이 오히려 고맙다는 생각도 했다. 백수가 아니라면 어떻게 이렇게 좋은 지식들을 습득할 수 있었으리. 공명은 그 자신이 백수였기에 수많은 독서와 연구를 할 수 있었고 결과 자신의 몸값을 높이는 기회가 되었던 것이다. 세상에 나쁘기만 한 일은 없다. 백수도 마찬가지다. 취업이 안 되면 창업을 하면 된다. 창업도 힘들면 실력을 기를 일이다. 사향냄새는 아무리 깊은 곳에 있어도 그 향이 나는 법이니.
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