베이루트 (AP) - 시리아의 40년 세습 독재자 바샤르 알아사드 대통령은 개혁대신 공포 전술을 택한 도박으로 그의 독재 지배에 저항하는 시위에 맞서고 있다. 정부 측은 비상사태법 폐지 하루 만인 22일부터 이틀간 강경 진압으로 전술을 바꾼 것이다.
지난달 발생한 시민 봉기에 대한 아사드의 초기대응은 실효성 없는 개혁조치로 불만을 누그려 뜨려 권력을 유지하는 것 이었다.
그러나 시위가 확산되면서 그는 자신의 부친 하페즈 알아사드가 1982년 수니파 주민의 하마 (Hama) 대학살로 불리는 진압과 같은 막강한 군부, 협박과 공포 수법으로 방향을 선회했다. 국제인권단체의 주장에 의하면 당시 10,000-25,000명의 사망자가 발생했다고 한다.
그후 20년 동안 하페즈 알아사드는 사망할 때까지 어떤 도전도 받지 않고 권력을 쥐고 시리아인들의 마음속에 학살의 공포를 심어 주었다.
바샤르 알아사드는 11년 권력을 쥐고 있는 기간에 하마 대학살과 같은 공포정치를 시도하지 않았지만 최근 며칠간의 강경 진압은 그의 부친이 행한 무자비한 통치수단의 기억을 되살리게 하고 있다.
“이번 진압 작전에는 ”쇼크와 경악”의 요소가 내포 되어있다“ ”시가지 시위 진압에 탱크를 동원할 필요는 없는데도 아사드는 군의 막강한 군사력과 의지를 보여 주려고 하는 것 같다'‘ 고 시리아 사태에 정통한 미국의 한 대학교수는 말했다.
매일 매일 군사력에 의존하면서 강경 진압 일변도로 지난 주말 이후에만 150명이 사망한 것으로 알려졌다.
아사드는 25일부터 전술을 새롭게 바꿔 탱크와 저격병을 앞세워 수천 명의 군인들을 시가지로 진입시키고 있고 보안군이 집집마다 뒤지며 시위용의자들을 체포하고 있다.
인터넷접촉이 금지되고 사망자 장례식에 보안군을 배치하여 주민을 감시하고 있고 수도에서는 선제적 공격으로 시위에 대응하는 전략으로 변경한 것이다.
시리아의 시위자에 대한 강경 진압은 시리아의 동맹국인 이란에서 부정선거 논란으로 2009년 발생한 “녹색혁명“의 진압과정과 흡사한 면이 있다. 최근의 중동과 북아프리카를 휩쓴 시민봉기의 여파로 바레인과 오만에서 발생한 시위를 이러한 전술로 진압시킨 것이다.
지난 시리아에서 100명 이상이 사망한 피의 금요일에 미국 오바마 대통령은 아사드가 2년 전 테헤란에서 시위대에게 강경 진압을 단행한 이란의 지원을 바라고 있다고 비난했다.
그럼에도 불구하고 단기적으로는 성난 군중의 시위는 진정될 기미를 보이지 않고 있다. 야당 측은 3월 중순이후 400명 이상의 사망자가 발생한 무력진압에도 불구하고 공포의 벽을 넘어 거리시위의 도를 높여가고 있다. 지금 시위대가 당장 요구하고 있는 것은 아사드 정권의 축출이다.
이집트와 튀니지와 달리 시민봉기로 장기집권자인 아사드를 당장 축출하기는 힘들 것처럼 보인다. 시아파 소수세력인 알라위파가 오랫동안 권력을 유지하고 있는 시리아의 권력구조를 전복시키기는 더욱 힘들어 보인다.
이집트와 튀니지에서는 군부의 이탈이 정권에 최후의 일격을 가한 것이지만 시리아에서는 그런 군부의 역할을 기대할 수 없다.
아사드도 그의 아버지의 뒤를 이어 고위 군 요직을 자신의 소수파 알라위 부족출신으로 배치하여 군과 정권이 한 운명체로써 충성을 보장받고 있다. 군부도 다수파인 수니파가 정권을 잡을 때 생길 수 있는 보복과 처형의 두려움으로 아사드 정권을 적극적 지원하고 있다.
지금까지는 군부가 아사드를 강하게 지지하고 있지만 하급직급에서는 이탈하는 조짐이 조금씩 보이고 있다. 시위 거점인 시리아 남부 도시 다라에서 이 지역 주민들에 대한 전기와 물 공급을 끊고 곳곳에 검문소를 설치해 놓았지만 군인들은 주민들을 통과시키고 있는 것으로 알려졌다.
아사드는 저격수를 배치해 주민을 살해하고 구타하고 고문하면서 시위자들의 의지를 꺾어 놓을 수 있을 것이다. 아사드는 이웃나라인 이라크와 레바논에서 발생한 것과 같은 종파분쟁 사태의 두려움을 심어주면서 시민들에게 시리아에서도 비슷한 일이 발생할 수 있다고 설득하고 있다.
시아파 내 소수세력인 알라위파 출신인 아사드와 집권 엘리트는 무소불위의 권력정치와 세속화된 아랍민족주의를 강조하여 수니파 이슬람 다수 세력을 눌러왔다.
시리아는 다수의 소수파 종족, 군부의 충성, 레바논의 헤즈볼라와 이란의 시아파 강국인 이란등 여러 가지 요인이 얽혀 앞을 내다보기 어려워 보인다.
시리아의 정변이 오래 끌게 되면 레바논의 헤즈볼라의 대리자 역할과 아랍세계에서 이란의 영향력의 약화로 이어질 것이다.
이번 유혈진압 사태로 지금까지 쌓아왔던 아사드의 이미지도 큰 타격을 받았다.
아사드는 시리아의 반 이스라엘 정책으로 시리아국민들의 정서에 부응하고 현대화와 경제개방정책으로 국민들의 높은 인기를 얻어왔다. 그러나 지난 4주 동안의 사태가 이러한 국민의 지지에 큰 변화를 가져온 것이다.
이번의 유혈 진압사태는 아사드 자신의 개혁지향 의사에 반하여 자신의 부친의 오랜 동료들이 누리는 특권을 상실하는 것을 두려워 그를 제어한다는 다수 국내외의 견해를 바꾸게 했다.
베이루트의 휴먼 라이츠 워치의 아워리 국장은 “시리아국민들은 현 상태의 유지를 원하지 않고 있다. 폭력진압으로 당분간은 현실을 받아드려야 하겠지만, 지니는 마법의 병에서 이미 나와 버렸다” 고 말했다.
(영문기사 원문)
Analysis: Syria falls back on fear to quell revolt
BEIRUT (AP) — Falling back on the tactics that have kept his family in power for more than 40 years, Syrian President Bashar Assad is gambling that fear — not reform — will break the popular revolt against his autocratic rule.
Assad's initial reaction to the uprising that began last month was to couple dry promises of reform with force to quell the discontent and keep his grip on power.
But when protests only grew, he turned to his overwhelming military power, intimidation, and terror — methods perfected by his late father, Hafez, who crushed a Sunni uprising in 1982 by shelling the town of Hama. Amnesty International has claimed that 10,000-25,000 were killed, though conflicting figures exist and the Syrian government has made no official estimate.
For the next two decades, until his death, Hafez Assad ruled uncontested and the massacre was seared into the minds of Syrians.
Though Bashar Assad has not done anything on the scale of the Hama massacre in his 11 years in power, his crackdown in recent days has evoked memories of his father's brutal legacy.
"There is an element of 'shock and awe' to the operation," said Joshua Landis, an American professor and Syria expert who runs an influential blog called Syria Comment. "Tanks are clearly not useful for suppressing an urban rebellion, but they demonstrate the superior firepower of the state and the determination of the president."
The escalating crackdown, relying more each day on military force, has killed more than 150 Syrians just since the weekend.
In a new phase that began this week, Assad sent thousands of soldiers rolling into cities, backed by tanks and snipers. His security forces made sweeping arrests, dragging people from their homes along with their families.
One Syrian in a city under military control said a man, his father and brothers were arrested just because they had an Internet connection.
In Daraa, the now-besieged southern city where the uprising began five weeks ago, soldiers were stationed at cemeteries, keeping tabs on relatives of those killed protesting.
The military deployment was an abrupt shift in strategy, from reacting to protests with force to pre-emptive military occupations of restive cities, towns and suburbs of the capital Damascus.
The use of overwhelming brute force to quell an uprising worked for Syria's close ally Iran when it quelled the 2009 "Green Revolution" triggered by a disputed presidential election. It also worked for Bahrain and Oman in the current wave of uprisings sweeping the Middle East and North Africa.
On the deadliest day of the Syrian rebellion Friday — when more than 100 people were killed — President Barack Obama accused Assad of seeking Iranian help to use "the same brutal tactics" unleashed against demonstrators almost two years ago in Tehran.
Still, the stepped up use of force show no signs of quelling the uprising in the short-term. To the contrary, the opposition has broken the barrier of fear, keeping up and stepping up their street protests despite the brutal crackdown that has killed more than 400 people since mid-March. If anything, protesters enraged by the mounting death toll are escalating their demands to nothing less than the downfall of the regime.
With that, the possibility of a drawn out and bloody conflict looms.
And unlike in Egypt and Tunisia, where popular uprisings succeeded in short order in upending long-standing autocratic ruler, Syria's power structure is dominated by Assad's long-reigning Alawite sect that will be much harder to overturn
Ultimately, the armies of Egypt and Tunisia split off and sided with demonstrators in a final blow to the regimes. Syria's protesters, however, cannot count on that kind of support.
Assad, and his father before him, stacked key military posts with members of their minority Alawite sect, ensuring the loyalty of the armed forces by melding the fate of the army and the regime. The army has a clear interest in protecting the regime because they fear revenge attacks and persecution should the country's Sunni majority gain the upper hand.
Assad is counting on this unwavering loyalty now that Syrians are joining the protest movement in growing numbers and from a broader cross-section of society.
So far, the military has stuck behind Assad, although there have been smatterings of dissent within the ranks. Two witnesses in Daraa said soldiers were refusing orders to detain people, instead allowing them to pass through checkpoints to find food and water, days after the water and electricity services were cut.
Still, Assad could very well undercut the resolve of protesters with a prolonged campaign of sniper killings, beatings and torture.
Assad has played on fears of sectarian strife — so clearly destructive in neighboring Iraq and Lebanon — to persuade the public that the protests will bring nothing but chaos.
Syria has multiple sectarian divisions, largely kept in check under Assad's heavy hand and his regime's secular ideology. Most significantly, the majority of the population is Sunni Muslim, but Assad and the ruling elite belong to the minority Alawite sect, an offshoot of Shiite Islam.
Syria is a highly unpredictable country, in part because of its sizable minority population, the loyalty of the military and the regime's web of allegiances to powerful forces including Lebanon's Hezbollah and Shiite powerhouse Iran. Serious and prolonged unrest are likely to hurt the regime's proxy in Lebanon — Hezbollah — and weaken Iran's influence in the Arab world.
Also, Assad's image has been irrevocably tarnished.
Credited with modernizing Syria and opening up the economy, Assad had maintained a level of popular support, in no small part because of his anti-Israel policies, which resonate with his countrymen. But the mood over the past four weeks has changed markedly.
The brutal crackdown has altered a view held by many people — in Syria and abroad — that Assad is a reformer at heart who was constrained by members of his late father's old guard who are clinging to power, fearing an end to their privileges.
"I think people will not accept to go back to the status quo," said Nadim Houry, Beirut director at Human Rights Watch. "They might be crushed into accepting it for a while, but the genie is out of the bottle."
김희광 기자 april4241@naver.com
