[KNS뉴스통신=안규복 전자전문 칼럼리스트] 예로부터 우리나라는 난방 방식이 온돌 문화였다. 이는 세계 다른 나라들에서는 볼 수 가 없는 최고급 난방 방식이다. 온돌의 경우 아궁이에서 불을 피워 1차 화력으로 취사를 하고 연기의 열 에너지를 구들장으로 흡수하여 난방열로 사용하는 고효율 방식이었다. 구들장은 또한 축열 기능까지 하면서 한번의 연료 사용으로 취사와 난방을 해결한다. 이렇게 우수한 온돌 방식이 외국에도 소개가 되면서 현재는 중국과 일본에도 많이 소개가 되어 실제로 판매가 되고 있다.
기술이 발전하여 연료가 좀더 편리한 기름 및 가스로 변경되면서 오늘날의 기름 및 가스보일러, 혹은 지역난방 등으로 변경되었다. 하지만 옛날 보다 커진 가정의 난방을 위해 전체 난방의 경우 비용이 많이 증가하게 되어 부담이 된다. 최근에는 전기료 절약을 위해 난방 보조 기기를 많이 사용하는데 전기매트, 온수매트 등이 대표적이다.
전기매트가 초기에 일반화가 되면서 국내에서 많이 사용하는 제품이었다. 구조가 간단하고 저렴해서 많은 소비가 이루어 졌으나 편리함의 이면에 위험요소가 있다. 일단 매트 내부에 열선을 촘촘하게 배열하여 발열시켜 난방하는 구조이다. 움직이지 않는 바닥에 사용하는 경우는 소손되는 상황은 없으나, 침대 위에서 사용할 경우 열선에 무리가 가서 끊어지는 상황이 발생할 수 있고 열선이 끊어진 부분에서 접촉 불량이 발생하여 화재로 이어질 수 있다. 또한 장기간 보관 후 다시 사용시 접혀진 부분이 다시 펴질 때 끊어짐일 발생할 수 있고 역시 접촉 불량으로 인한 화재가 발생할 수 있다. 현재는 전열선 기술이 많이 발전하여 이전 보다는 사고 발생률이 줄었으나 여전히 문제는 안고 있다.
전기매트의 이러한 약점을 보안하여 온수매트가 출시 되었다. 5년전부터 온수매트가 소비자들의 호응을 얻으면서 급격히 성장하였다. 온수매트는 별도의 조절기(온도 조절기능을 가진 보일러)에서 물을 데워 매트 내부에 있는 PVC호스로 따듯한 물을 흘려 보내 난방을 하는 원리이다. 우선 매트 내부에 PVC호스가 있어 혹시 파손이 되더라도 화재는 발생하지 않는다. 초기 제품의 경우 PVC 호스가 사용시간이 지남에 따라 경화되어 균열이 생기는 문제가 발생하였으나 현재의 제품들에는 그런 문제는 해결되었다. 온수매트의 가장 큰 문제는 일반화 된지 얼마 안되어 기술적으로 조절기 부분에 해결해야 할 사항이 있다는 점이다. 조절기의 초기 품질 및 내구성이 좋지 않아 소보원에 접수된 소비자 민원이 급격히 증가하는 추세이다. 판매가 급격히 증가하면서 비례적으로 소비자 민원도 증가하게 되었다. 이는 기술력을 갖추고 고품질의 제품을 판매하는 업체도 있으나 많은 업체들이 기술적으로 갖추어 지지 않은 상태에서 판매에만 급급하여 많은 불량 제품을 양산하고 있다.
전기매트와 온수매트는 전기를 사용하여 매트를 가열하는 제품이다. 전기를 사용하면 필연적으로 전자기파가 발생하는데 이는 WHO에서도 발암 물질로 규정하고 있다. 그러나 현대 생활에서 전기 제품을 배제하고는 살아갈 수 없다. 우리의 사무실, 가정 모든곳에 전자 제품이 존재하고 따라서 우리가 생활하는 모든 공간에 전자파는 존재한다. 하지만 그 양에 따라 안전할 수 있는 가이드 라인을 유럽에서는 TCO규격에서 정하고 있고, 우리나라의 경우 EMF 인증에서 그 양을 규정하고 있다. 규정치는 전자파 2mG, 전기파 10V/m 이내이다.
전기매트는 전선 바로 위에 사람이 누어야 하기 때문에 전자파에 영향에 바로 놓일 수 있다. 최근의 전기 매트는 전열선에서 자계를 발생하지 않는 무자계 열선과 열선 피복을 쉴드 처리하여 접지시키는 선을 사용하여 EMF 규격을 만족시키는 제품도 있다. 이러한 제품들은 일반 제품들에 비해 대체적으로 고가이다. 그러나 제품에 따라 무자계 열선을 사용하더라도 접속 부분과 조절기등에서 전자파가 많이 발생하는 제품도 있어 주의를 요한다.
온수매트는 원리적으로 매트 내부에는 전기가 흐르지 않기 때문에 전자기파에 상대적으로 안전하다. 그래서 매트에서 측정하면 전자파 및 전기파가 거의 제로에 가깝다.(일상 생활 공간의 전자기파와 같다) 조절기의 접지가 안되어 있는 경우 및 오래된 가옥에 접지가 없는 콘센트를 사용하는 경우 전기파가 다소 측정될 수 있으나 전자파는 없다고 보는 것이 맞다. 이런 이유에서 최근에 온수매트가 더 소비자 호응을 받는 이유이기도 하다.
전기료를 아끼기 위한 보조 난방 기기를 선택할 때, 전기매트와 온수매트에서 많은 고민이 있을 수 있다. 앞서 설명한 전기매트와 온수매트의 장단점이 분명히 존재한다. 전기매트의 경우 충분히 성능이 검증된 부품을 사용하고 정확히 설계된 제품을 선택한다면 사용상에 큰 문제는 없으나 여전히 화재에 대한 우려는 있다. 이는 매트 내부에 전기선이 존재하는 구조적 요인 때문이다. 온수매트의 경우 매트 내부에 전기선이 없어 전자기파 및 화재에 대해 안전하다. 그러나 현재 많은 회사들의 제품들이 기술적이 완성도가 떨어져 평균 품질이 좋지 않다. 물론 예외의 회사들의 제품도 있다. 자체 기술력을 가지고 보일러 핵심 부품 및 제품을 자체 개발 생산하는 회사들은 품질이 좋은 제품을 생산하는 경우가 많다. 또한 기술적으로 완성도가 높은 제품을 선택한다면 가장 안전하고, 건강에 좋은 제품이 될 수도 있다.
안규복 전자전문 칼럼리스트 .